论文摘要
中国近代是一个特殊的时代，在这个时代里，充斥着多种多样的文化思潮，其中，进化论是一个重要内容。严复是近代系统宣传、介绍和改造进化论的第一人，他的《天演论》一出版就引起了社会强烈的反响。基于近代社会的需要，进化论成为爱国志士救亡图存的指导思想。从龚自珍、魏源开始，近代思想家向西方学习技术、文化、政治等思想，尤其是早期的改良主义思想家还提出了“中学为体，西学为用”的主张。与这些人不同，严复的两年留学生涯，使他对西方的自然科学和人文思想有了比较深刻的认识。严复有意识的把西方的优秀文化成果借鉴过来，他突破专业领域的限制，从社会的角度研究东西方存在与发展的理由，极为精细地比较不同社会制度下人们的生存状态。严复认为，个人有生存与发展的权利和自由，只有每个人都有所贡献、有所满足，各就各位，整个社会才会充满生机和活力，才会有向前发展的动力和潜力。西方之所以会兴盛发达，主要是源自于个人的进化，而中国的腐朽衰落也同样要在人的素质方面找原因，即严复所说的民力、民智、民德。